Den Nordatlantiske traktat trådte i kraft den 24. august 1949. NATO (North Atlantic Treaty Organisation) har i dag i alt 28 medlemslande. Danmark var blandt de stiftende lande. NATO’s formål er at fremme sikkerhed og stabilitet i det nordatlantiske område gennem politisk, økonomisk og militært samarbejde. Demokrati, menneskerettigheder og retsstatsprincipper er vigtige elementer i det fælles værdigrundlag. NATO blev oprindeligt etableret som en kollektiv forsvarsorganisation, men har i dag en lang række aktiviteter som går væsentlig videre end dette formål.
Der er i dag 28 medlemslande i NATO: Albanien, Belgien, Bulgarien, Canada, Danmark, Estland, Frankrig, Grækenland, Island, Italien, Kroatien, Letland, Litauen, Luxemborg, Nederlandene, Norge, Polen, Portugal, Rumænien, Slovakiet, Slovenien, Spanien, Storbritannien, Tjekkiet, Tyrkiet, Tyskland, Ungarn og USA. DANATO er Danmarks faste repræsentation ved NATO. Du kan finde yderligere information om NATO og Danmarks rolle på repræsentationens hjemmeside. NATO havde 60 års jubilæum i 2009. Information om Alliancens historie og skelsættende begivenheder kan findes på NATO's jubilæumshjemmeside.
Der er ingen fast mødekadence for NATO-topmøder.
Siden Alliancens begyndelse i 1949 har der været afholdt 23 topmøder. Ved afholdelse af NATO-topmøder, mødes Det Nordatlantiske Råd (North Atlantic Council, NAC) på stats- og regeringschefsniveau. Rådet er NATO’s øverste politiske organ og mødes mindst en gang om ugen på ambassadørniveau og flere gange om året på udenrigs- eller forsvarsministerniveau. Det Nordatlantiske Råd har samme beslutningskraft, uanset på hvilket niveau det samles. Information om tidligere NATO-topmøder kan findes på NATO's hjemmeside.
NATO-medlemslandenes udenrigsministre mødes mindst to gange årligt. Den almindelige mødeplan forudser et uformelt møde i forårssemestret og et formelt møde i vinterhalvåret. Information om tidligere udenrigsministermøder kan findes på NATO's egen hjemmeside.